通常发达国家将65岁及以上的人界定为老年人，发展中国家将60岁及以上的人界定为老年人，之所以采用不同的划分标准，主要是基于发达国家平均预期寿命比发展中国家要高的缘故。
        我国是发展中国家，尽管人均预期寿命高于发展中国家的平均水平，但仍然比发达国家要低，因此将60岁及以上者界定为老年人是比较适合我国国情的。
        需要指出的是老年人的年龄界定不是一成不变的，随着社会经济的发展和人口预期寿命的延长，老年人的年龄界限也将有所提高。
       老年人是一个组织器官功能逐渐衰退，体弱多病的群体。一般来说，75岁以前，绝大多数老年人生活尚能够自理；75岁以后，其自理能力明显下降；80岁以后，绝大部分需要他人照料与护理。为了更好、更合理的安排老年人的晚年生活，进行有针对性地生活照料与护理，对老年人进行适当的分类是非常必要的。
        中华医学会老年学会根据我国国情的情况研究，将45-59岁划分为老年前期，60-89岁划分为老年期，90岁以上则为长寿期。处在这三个时期的人分别称为“中老年人”、“老年人”和“长寿人”。
        世界卫生组织（WHO）将45-59岁的人划分为“中年人”，60-74岁划分为“年轻老年人”，75-89岁划分为“老年人”，90岁以上为“长寿老人”。相对而言，世界卫生组织的这一划分标准能较准确地反映老年人的健康状况。因此，被世界各国广泛采用。